Restituisce il numero di secondi, senza tenere conto dei leap second [secondi di aggiustamento, NdT], dalla data che il sistema considera essere l'epoch, adatto per alimentare gmtime e localtime. Sulla maggior parte dei sistemi, l'epoch è 00:00:00 UTC, Gennaio 1, 1970; una importante eccezione è costituita da Mac OS Classic il quale utilizza come epoch 00:00:00, January 1, 1904 nella zona temporale del locale corrente.

Per misurare il tempo con precisione maggiore di un secondo, potete utilizzare il modulo Time::HiRes (da CPAN e, a partire dal Perl 5.8, parte della distribuzione standard), oppure se avete a disposizione gettimeofday(2), potreste essere in grado di utilizzare l'interfaccia syscall del Perl. Consultate perlfaq8 per dettagli.