Rimuove il primo elemento dell'array e lo restituisce, accorciando l'array di una unità e scalando tutti gli elementi di un posto verso il basso. Se non ci sono elementi nell'array, restituisce il valore indefinito. Se ARRAY viene omesso, l'operazione viene effettuata sull'array @_ se ci si trova all'interno dello scope lessicale di subroutine e formati, e dell'array @ARGV se ci si trova all'interno di scope di file oppure all'interno di scope lessicali stabiliti dai costrutti eval '', BEGIN {}, INIT {}, CHECK {} e END {}.

Consultate anche unshift, push e pop. shift e unshift fanno all'estremità sinistra di un array ciò che pop and push fanno alla parte destra.